No todas las personas necesitan la misma cantidad de horas para descansar durante la noche, según investigaciones científicas dormir ocho horas no es del todo cierto.
«Esto es un malentendido. Eso es como decir que todo el mundo debería medir 1,65 m. Y si eres menos alto que eso tienes un problema», le dice a la BBC Louis Ptacek del Departamento de Neurología de la Universidad de California, Estados Unidos.
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No todos necesitan las mismas horas de sueño para sentirse descansados y lidiar con el día a día. Y no es una cuestión de comportamiento o elección personal. Está en los genes.
¿Cuántas horas necesita una persona para dormir y descansar durante la noche?
Algunas personas están genéticamente diseñadas para, naturalmente, dormir pocas horas.
Esto significa que una persona puede dormir sólo 4 a 6 horas de sueño por noche y pueden descansar
«Hay quienes los llaman ‘durmientes de élite’, y creo que tiene sentido. Ellos funcionan con muchas menos horas de sueño y lo hacen a gran nivel. Y es cierto que esto es una ventaja en el mundo laboral en que vivimos», señala el doctor Ptacek.
Por los últimos 25 años el doctor Ptacek y su equipo han analizado los patrones de sueño de más de 100 familias.
«Al comienzo, todo nuestro trabajo estaba focalizado en cuál debería ser el criterio para denominar a alguien, persona en fase de sueño avanzado», dijo Ptacek.
Una persona en fase de sueño avanzado suele ser llamada, también, como alondra matutina. Se trata de alguien que va a dormir temprano y se despierta temprano.
«Hubo gente que llamó nuestra atención. Eran alondras matutinas extremas, pero se quedaban despiertas hasta muy tarde como para ser parte de nuestro criterio. Fue claro entonces que había familias que eran alondras matutinas pero también búhos nocturnos», dice Ptacek.
Investigaciones
La existencia de estas personas que podían dormir pocas horas, hizo que el equipo del Departamento de Neurología de la Universidad de California entendiera que se hallaba frente a un tipo de condición muy diferente.
Eran durmientes que poseían un «natural sueño corto», que les permite levantarse temprano pero también acostarse tarde.
Hasta el momento, cuatro genes se han vinculado con el «natural sueño corto», pero es posible que sean más.
El desafío es que estos genes son muy poco comunes.
El doctor Ptacek estima que una persona en mil pertenece a estos «durmientes de élite».
La buena noticia es que ellos pueden revelar los secretos de un sueño eficiente para todas las personas.
Rompecabezas
Los estudios hechos por el equipo del doctor Ptacek han revelado que estos durmientes tienen una capacidad de adaptación muy superior a las otras personas.
«Tenemos una fuerte impresión de que esta gente es más saludable que el promedio», dice el investigador.
«Ellos duermen mucho menos y aun así son muy funcionales, por lo que -quizás- están durmiento de forma más eficiente. La pregunta es qué significa esto», dice el doctor Ptacek.
En un nuevo estudio, genes asociados con el «natural sueño corto» fueron introducidos en ratones con la enfermedad de Alzheimer. Y los animales se volvieron más resilientes.
«Esto es muy interesante porque sugiere que podemos utilizar estos conocimientos biológicos para usos terapéuticos, no sólo en relación a enfermedades neurodegenerativas, pero también enfermedades psiquiátricas, diabetes, obesidad, muchos cánceres», dice Ptacek.
Para el doctor, estudiar el sueño es como un gran rompecabezas del que aún no tenemos la imagen definitiva:
«Estamos aún en el proceso de descubrimiento tratando de encontrar tantas piezas del rompecabezas como podamos, Lo que tenemos son estas familias, y en cada familia podemos identificar un gen y una variante genética, y mostrar que tales genes están detrás de estos rasgos».
Para ser algo en lo que la mayoría pasa un tercio de su vida haciendo, todavía hay mucho por entender en lo que respecta a dormir.
«Algo ocurre cuando dormimos que nos permite restaurar nuestras funciones y levantarnos al otro día y trabajar bien. Si podemos hacerlo mejor, entendiendo cómo se regula la eficiencia del sueño, esto puede tener un enorme impacto en la salud humana».
Con información de | BBC
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