Los sobrevivientes pueden sufrir daños en casi todos los órganos principales.
La evidencia muestra que no solo los pulmones son los más afectados por el virus, sino que también son susceptibles los riñones, el corazón y el cerebro.
Hasta el momento, casi 13 millones de personas en todo el mundo han dado positivo por el coronavirus.
La mayoría se ha recuperado. Pero cada vez hay más pruebas de que incluso los sobrevivientes pueden sufrir secuelas duraderas.
Y parece que casi todos los órganos principales pueden sufrir daños.
No es sorprendente que el virus tenga un impacto devastador en los pulmones.
Una de cada cinco o seis personas con COVID-19 quedan cicatrices, o fibrosis, de tejido delicado que los deja sin aliento y tosiendo meses después.
El daño es probablemente permanente e irreversible, y no solo aquellos que necesitan un ventilador están en riesgo.
Pero no son solo los pulmones los que llevan la peor parte.
Los riñones pueden verse afectados temprano en la enfermedad.
Un tercio de las personas en el hospital con el virus desarrollan daño moderado o severo en los riñones, que son vitales para limpiar la sangre.
Algunos necesitan diálisis y pueden necesitar un trasplante a largo plazo.
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El corazón también está en riesgo.
Un nuevo estudio realizado por médicos de la Universidad de Edimburgo de más de 1,200 pacientes en 69 países encontró que el 55% de todos los pacientes mostraron anormalidades cardíacas, y el 15% sufrió cambios serios en la forma en que su corazón bombeaba sangre.
Incluso el cerebro, normalmente protegido de los virus, es susceptible.
Parece que alrededor de la mitad de las personas con COVID-19 tienen algunos efectos neurológicos.
Los síntomas pueden ser leves: dolores de cabeza, pérdida del olfato y sensaciones de hormigueo.
Pero pueden ser mucho peores: accidentes cerebrovasculares, convulsiones e incapacidad para hablar.
Entonces, ¿por qué la enfermedad tiene un impacto tan amplio en el cuerpo?
Podría deberse a que muchos tipos de células diferentes tienen el receptor ACE-2 en su superficie:
Es la puerta de entrada a la célula que el virus usa para invadir y hacer copias de sí mismo.
O podría ser el sistema inmune mismo. A veces se pone en marcha para matar el virus pero con un daño colateral catastrófico al tejido sano.
Pero mientras el sistema inmunitario se derrumba en algunas personas, en otras las huellas de la infección comienzan a disminuir rápidamente.
Una nueva investigación realizada por científicos del King’s College London encontró que los niveles de anticuerpos caen significativamente en los tres meses posteriores a la aparición del virus.
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Significa que la inmunidad al virus puede ser de corta duración, ya que es contra el resfriado común.
Todo se suma al misterio de un virus nuevo e impredecible con el que los científicos aún se están familiarizando.
Para ayudar a responder algunas de las incógnitas, los investigadores británicos rastrearán a 10,000 personas que han sido dados de alta del hospital por hasta 25 años para ver qué sucede después.
Seguramente habrá sorpresas en el camino.