Wuhan, la ciudad en el centro de la crisis del coronavirus prohibió el consumo de animales salvajes y a los granjeros chinos se les ofrece dinero en efectivo para dejar de criar animales exóticos. Ambas medidas se producen en medio de una creciente presión para que China tome medidas contra el comercio ilegal de vida silvestre, atribuido por muchos por la pandemia que ha matado a más de 320,000 personas.
La administración local en Wuhan, la ciudad de aproximadamente 11 millones de personas en la provincia central china de Hubei, donde se registraron por primera vez los casos del nuevo coronavirus a fines del año pasado, anunció el miércoles que se prohibió oficialmente el consumo de todos los animales salvajes.
La ciudad también prohibió prácticamente toda caza de animales salvajes dentro de sus límites, declarando a Wuhan «un santuario de vida silvestre», con la excepción de la caza autorizada por el gobierno por «investigación científica, regulación de la población, monitoreo de enfermedades epidémicas y otras circunstancias especiales».
Wuhan también impuso nuevos controles estrictos sobre la cría de todos los animales salvajes, dejando en claro que ninguno podría ser criado como alimento. Funcionarios de la ciudad dijeron que la administración local tomaría parte en el esquema nacional más amplio para comprar criadores de animales salvajes.
El plan nacional es la primera vez que las autoridades chinas se comprometen a comprar criadores en un intento por frenar la cría de animales exóticos, dicen activistas de los derechos de los animales.
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China ya había prohibido la venta de animales salvajes como alimento a medida que el coronavirus se extendió por todo el mundo, citando el riesgo de propagación de enfermedades a los humanos, pero el comercio sigue siendo legal para otros fines, incluida la investigación y la medicina tradicional.
Se cree ampliamente que el coronavirus que causa COVID-19 pasó de murciélagos a personas, posiblemente a través de otra especie, antes de propagarse por todo el mundo.
Dos provincias centrales ya han detallado los detalles de un programa de compra para ayudar a los agricultores a cambiar a medios de vida alternativos.
Hunan estableció el viernes un esquema de compensación para persuadir a los criadores a criar otro ganado o producir té y medicinas herbales.
Las autoridades evaluarán las granjas y los inventarios y ofrecerán un pago único de 120 yuanes ($ 16) por kilogramo de serpiente rata, serpiente rata real y cobra, mientras que un kilogramo de rata de bambú costará 75 yuanes.
Un gato civeta, el animal que se cree que llevó el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) a los humanos en otro brote de coronavirus hace casi dos décadas, iría a buscar 600 yuanes.
La vecina provincia de Jiangxi también lanzó planes para ayudar a los granjeros a deshacerse de los animales, así como ayuda financiera.
El periódico estatal Jiangxi Daily informó la semana pasada que la provincia tiene más de 2,300 criadores con licencia, la mayoría criando animales salvajes para alimentarse.
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Sus acciones valen alrededor de 1.600 millones de yuanes ($ 225 millones), según el informe.
Tanto Jiangxi como Hunan limitan con Hubei, la provincia donde el coronavirus surgió por primera vez en diciembre.
El grupo de derechos de los animales Humane Society International (HSI) dijo que Hunan y Jiangxi son «las principales provincias de cría de vida silvestre», y Jiangxi ha visto una rápida expansión del comercio en la última década.
Los ingresos por reproducción alcanzaron los 10 mil millones de yuanes en 2018, dijo.
El especialista en políticas de HSI China, Peter Li, dijo a AFP que se deberían implementar planes similares en todo el país.
Pero advirtió que las propuestas de Hunan dejan espacio para que los agricultores continúen criando criaturas exóticas siempre que los animales no sean enviados a los mercados de alimentos.
El plan de la provincia tampoco incluye muchos animales salvajes criados para pieles, medicina tradicional china o entretenimiento.
Aunque Beijing implementó medidas para prohibir el comercio y el consumo de animales salvajes después del brote de SARS, estos no lograron detener el comercio.
Li dijo que las autoridades chinas se están moviendo en la dirección correcta.
«En los últimos 20 años, muchas personas le han estado diciendo al gobierno chino que compre ciertas operaciones de cría de vida silvestre, por ejemplo, la cría de osos», dijo.
«Esta es la primera vez que el gobierno chino decide hacerlo, lo que abre un precedente … (para cuando) otra producción necesita ser eliminada».
Redacción de MiamiNews24 con información de CBS