(Miaminews24).- El left tackle Alejandro Villanueva, de los Steelers de Pittsburgh, vio cumplido otro de sus sueños al disputar como novato su primer ProBowl de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y conseguir la victoria con el equipo de la Conferencia Americana (AFC) por 24-23 ante el de la Nacional (NFC).
Villanueva, de 29 años, hizo historia al convertirse en el primer jugador español en conseguir su boleto para el Partido de Estrellas de la NFL, previo a la Super Bowl, y disputarlo -además, fue titular. El jugador, que protege a su quaterback, es el tercer español en competir en la NFL después de que lo hicieron los hermanos Jess y Kelly Rodríguez, pero es el primero que disputa el partido de ProBowl.
Villanueva formó parte de la lista de ocho jugadores de los Steelers que fueron seleccionados al ProBowl, al que sólo faltaron los jugadores de los Patriots de Nueva Inglaterra y de los Eagles de Filadelfia, que el próximo 4 de febrero disputaran la 52 edición del Super Bowl.
Junto al jugador hispanoamericano también estuvieron sus compañeros de equipo ofensivos: el quaterback Ben Roethlisberger, Antonio Brown, Le’Veon Bell, Rosie Nix, David DeCastro y Maurkice Pouncey, mientras que Cameron Heyward lo hizo en el apartado defensivo.
«Cuando alguno de mis guards llega al ProBowl, es increíble, pero especialmente para Alejandro porque trabaja muy duro», declaró Roethlisberger. «Él siempre quiere trabajar y mejorarse. Estoy muy feliz por él y orgulloso de él. Se merece este honor».
Exmiembro de los Rangers del Ejército de EEUU
Aunque el equipo de la AFC estuvo abajo en el marcador por 17 puntos en la primera parte (3-20), en la segunda consiguieron la remontada que los llevó al triunfo. Villanueva, un exmiembro del Regimiento de los Rangers del Ejército de EEUU que sirvió tres veces en Afganistán, de nuevo fue el centro de atención por sus detalles y actividades con el personal militar que acudió al campo para presenciar el partido de Pro Bowl.
«Lo que aprendí del fútbol americano es que se trata de un deporte que te hace sentir humilde», comentó Villanueva durante la semana del Pro Bowl. «Empecé a jugar en línea defensiva y no tenía idea después de un paréntesis de cinco años de servir en el Ejército».
A pesar de que el español inició su carrera en el 2014 con los Eagles, apenas suma seis meses en las filas titulares de los Steelers, con quienes firmó el 28 de julio del 2017 un contrato de cuatro temporadas y 24 millones de dólares.
Felicidades a Alejandro Villanueva, que jugará su primer Pro Bowl este fin de semana pic.twitter.com/oFdBc3WUnu
— NFL México (@nflmx) January 24, 2018
«Fui el primer jugador en ser cortado en Filadelfia. Participé como en ocho encuentros en el cuarto partido de pretemporada. Eso te coloca en la categoría más baja», recordó Villanueva. «Eso fue humillante, golpeado por el sistema, los entrenadores, por el hecho de que no estás seleccionado, pero si luego puedes superar eso, entonces ves el fútbol como lo que es, un deporte hermoso». concluyó el hispanoamericano.
Después de un año en el equipo de entrenamiento de los Steelers, en el 2015, Villanueva entró en la lista de 53 hombres del primer equipo, pero como reserva. Luego de seis partidos en su primera temporada de la NFL, consiguió la titularidad cuando Kelvin Beachum se perdió el campeonato debido a una grave lesión de ligamentos que sufrió en la rodilla izquierda.
«No habría podido hacer lo que hizo Alejandro»
Antes del partido, durante sus actividades previas, el pasado viernes Villanueva se reunió con familiares que han perdido a militares en el campo de batalla. Fue un invitado destacado en el desayuno para los beneficiarios del Programa de Asistencia para Supervivientes de Tragedias (TAPS).
Villanueva, que se destacó durante toda la temporada por defender el respeto que se debe tener a la bandera de Estados Unidos y cuando se está interpretando el himno nacional, admitió que siempre ha sido un luchador que ha defendido sus principios.
«No habría podido hacer lo que hizo Alejandro (Villanueva)», comentó su compañero, el defensive end Heyward. «Tuvo que pasar por el fuego. Es un tributo a él mismo».
Con información de EFE.
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